「基因剪刀」重寫生命兩女性同享化學諾獎 - 加拿大星島日報

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美國女科學家道德納（左）和法國女學者沙爾龐捷2016年在德國法蘭克福合照。　美聯社

瑞典皇家科學院7日宣布，今年諾貝爾化學獎授予兩名女性，即法國科學家沙爾龐捷和美國學者道德納，表彰她們開發出被稱為「基因剪刀」的CRISPR/Cas9基因編輯技術。這是諾貝爾科學獎首度頒給全女性組合。基因剪刀有助研發新癌症療法，可能使治瘉遺傳性疾病成現實。

據諾貝爾化學獎評選委員會介紹，兩位獲獎者發現了基因技術中最犀利的工具之一，即「CRISPR/Cas9基因編輯技術」。基於這項技術，研究人員能以極高精度改變動物、植物和微生物的DNA（脫氧核糖核酸），並有望更改某些生物的生命周期。瑞典皇家科學院常任秘書漢松說，今年的獲獎研究成果是「基因剪刀——重寫生命密碼的工具」。這一技術對生命科學研究產生了突破性影響，有助研發新的癌症療法，並可能使治瘉遺傳性疾病成為現實。
評選委員會說，沙爾龐捷（Emmanuelle Charpentier）在研究對人類危害巨大的細菌——化膿性鏈球菌時發現了一種以前未知的分子tracrRNA。這種分子是細菌古老免疫系統CRISPR/Cas的一部分，它可通過切割病毒的DNA解除病毒的危害。沙爾龐捷在2011年發表了這一研究成果。同年她與資深生物化學家道德納（Jennifer Doudna）展開合作，在試管中共同重建了具有上述切割功能的細菌「基因剪刀」，並簡化了「剪刀」的分子組成以便使用。
公報指出，在一個具有劃時代意義的實驗中，沙爾龐捷和道德納對「基因剪刀」進行了改造。在天然形式下，該「剪刀」能夠識別病毒的DNA。但這兩位獲獎者發現能對這種「剪刀」施加控制，這樣一來就能在任何預先設定的位置切割任何DNA分子。一旦DNA被切割，那麼重寫生命的密碼就變得簡單了。
DNA是重要遺傳物質，在DNA鏈條上含有遺傳信息、具有某種功能的DNA片段就是基因。基因編輯技術可斷開DNA鏈條進行改動，然後重新連接。利用CRISPR/Cas9基因編輯技術，可在幾周時間內改變生命的密碼——DNA。CRISPR全名為「成簇的、規律間隔的短回文重復序列」，是細菌防禦病毒侵入的一種機制。2012年沙爾龐捷和道德納發表研究指她們開發出CRISPR/Cas9基因編輯技術。這項技術隨後成為生物醫學史上第一種可高效、精確、程序化修改細胞基因組包括人類基因組的工具。這種技術就是以核糖核酸（RNA）做嚮導，把Cas9帶到相應的位置，然後用這種切割病毒DNA。相比此前技術，CRISPR/Cas9技術成本低、易上手、效率高，使得對基因的修剪改造「普通化」，因此風靡整個生物學界。科學界普遍認為，這是21世紀以來生物技術方面最重要的突破。
51歲沙爾龐捷生於法國，現任德國柏林馬克斯．普朗克病原學研究室主任；道德納56歲，現任美國加州大學柏克萊分校李嘉誠教授席教授。兩人將平分1000萬瑞典克朗（約111.84萬美元）獎金，是第六與七位獲化學諾獎女性。